বাগেরহাটের শরণখোলায় অসময়ে তরমুজ চাষ করে সফল হয়েছেন দরিদ্র চাষী বিপুল মাঝি। পর পর দুই বছর অসময়ের তরমুজ চাষ করে সফলতা পাওয়ায় সংসারে ফিরে এসেছে সচ্ছলতা। তাকে অনুসরণ করে তার প্রতিবেশী চাষীরাও তরমুজ চাষে উৎসাহী হয়ে উঠেছে। আগামীতে শরণখোলা উপজেলার বিভিন্ন গ্রামে এ তরমুজের চাষ কয়েকগুন বৃদ্ধি পাবে বলে দাবি করছে কৃষি বিভাগ।
উপজেলা কৃষি বিভাগ সূত্রে জানা গেছে, ক্লাইমেট স্মার্ট প্রযুক্তির মাধ্যমে অফ সিজন তরমুজ চাষ করে সফল হচ্ছেন সুন্দরবন উপকূলীয় এলাকার চাষীরা। তাদের ক্ষেতজুড়ে ঝুলছে এখন বাহারী জাতের শত শত তরমুজ।
উত্তর রাজাপুর আমতলী গ্রামের চাষী বিপুল মাঝি'র সাথে কথা বলে জানা যায়, লবণাক্ত জমিতে ইরি,বোরো, আমন ধান চাষ করে আশানুরুপ ফলন পাচ্ছিলেন না তারা। তখন বাড়ির পাশের এক একর জমিতে ধান চাষের পাশাপাশি মাছ চাষ শুরু করেন। মৎস্য ঘেরের বেড়িতে চাষ করেন লাউ, মিষ্টি কুমড়া, শসা সহ বিভিন্ন শাক-সবজি। গত বছর সে ক্লাইমেট স্মার্ট প্রযুক্তির মাধ্যমে জলবায়ু পরিবর্তন অভিযোজন প্রকল্পের আওতায় স্থাণীয় উপজেলা কৃষি বিভাগের পরামর্শে অফ সিজনে তরমুজ চাষের প্রশিক্ষণ গ্রহণ করেন। প্রথম বছর ১৭ শতক জমিতে সুগার কিং জাতের তরমুজ চাষ করে সফল হন তিনি। আট হাজার টাকা খরচ করে তার আয় হয় ৩০ হাজার টাকা।
বিপুল মাঝি জানান, এ বছর ২ একর ৩২ শতক জমিতে সুগার কিং,ইয়োলো কিং ও কালাচাঁদ জাতের তরমুজ চাষ করেছেন তিনি।গাছে ফল ধরেছে প্রায় দুই হাজার। অল্প কিছুদিনের মধ্যে তরমুজ বাজারজাত করা সম্ভব হবে। প্রতি তরমুজের গড় ওজন ধরা হয়েছে ৪ থেকে সারে চার কেজি। দুই হাজার তরমুজ বিক্রি করে তার আয় হবে প্রায় ৫ লাখ টাকা। এতে তার পরিবারে দীর্ঘ দিনের অভাব অনটনের অবসান হবে। সংসারে ফিরে আসবে স্বচ্ছলতা।
বিপুল মাঝির গত বছরের তরমুজ চাষ দেখে একই গ্রামের অসীম কুমার, বিমল চন্দ্র, রাজু মৃধা সহ অনেকেই এ বছর অফসিজন তরমুজ চাষ করেছেন। তাদের সবারই ক্ষেতে এখন ঝুলছে নানা রঙের বাহারী তরমুজ। দূর দূরান্তের লোকেরাও এসে অসময়ের তরমুজ দেখে উদ্বুদ্ধ হচ্ছেন।
তরমুজ চাষীরা জানান, স্থাণীয় কৃষি অফিস থেকে আর্থিক সহায়তা ও প্রশিক্ষণ লাভ করেছেন। অফসিজন তরমুজ চাষে অল্প সময়ে অধিক লাভবান হওয়া যায়। যা অন্য ফসল থেকে সম্ভব নয়। এ তরমুজ চাষ অব্যাহত থাকলে তাদের অর্থনৈতিক অবস্থার উন্নয়ন ঘটবে।
শরণখোলা উপজেলা কৃষি অফিসার দেবব্রত সরকার জানান, প্রশিক্ষন সহ সব ধরণের সুযোগ সুবিধা দিয়ে চাষীদের উৎসাহিত করা হচ্ছে। এ বছর অনেক কৃষকই অফসিজনে তরমুজ চাষ করেছেন। ফলনও হয়েছে আশানুরুপ। বাজারে এ তরমুজের চাহিদা থাকায় দামও ভাল পাবেন চাষীরা। লবনাক্ত এলাকার চাষীরা অফসিজন তরমুজ চাষে এগিয়ে আসলে তাদের বেকারত্ব দূর সহ আর্থ-সামাজিক অবস্থার উন্নয়ন ঘটবে।
